 Munster spielt seit dem Tod des Trainers Foley wie von einem anderen Stern, wird Leinster den Erzrivalen aufhalten können? Foto (c) Munster Instagram Die britische Tradition wichtige Sportereignissen am Boxing Day abzuhalten, dem Tag nach dem Höhepunkt des Weihnachtsfestes auf der Insel am 25. Dezember, gibt es schon seit vielen Jahrzehnten. So duellierten sich beispielsweise die Leicester Tigers über Jahrzehnte hinweg am zweiten Weihnachtsfeiertag mit den Barbarians, bis zur Einführung der ersten landesweiten englischen Rugby-Liga im Jahr 1987. Die walisischen Auswanderer in der Hauptstadt Großbritanniens - der heutige Zweitligist London Welsh - wiederum trat Jahr für Jahr gegen den Top-Klub aus der Heimat Llanelli an. Seit der Einführung der professionellen Premiership werden am Boxing Day nun Liga-Derbies abgehalten. Anfangs aus dem simplen Grund, da man auswärtigen Zuschauern an Weihnachten keine weiten Anreisen zumuten wollte, doch mittlerweile sind diese Boxing Day Duelle zur Tradition auf den britischen Inseln geworden. Auch dieses Jahr ist da keine Ausnahme und wir von TotalRugby schauen für euch auf die spannendsten Aufeinandertreffen.
Bristol - Worcester Warriors16.00 deutscher Zeit, Ashton Gate Stadium Bristol, LIVE auf DAZN!
Das Aufeinandertreffen der beiden Lokalrivalen aus dem Westen Englands verspricht sicher nicht das ansehnlichste aller Spiele zu werden, denn hier heißt es Abstiegskampf pur! Der Vorletzte Worcester, bisher mit einem einzigen Sieg und einem Unentschieden, trifft auf den bisher sieglosen Aufsteiger Bristol. Mit einem Sieg könnte Bristol, das bisher gleich vier Defensiv-Boni einsammeln konnte, auf einen Punkt auf den ärgsten Rivalen um den Klassenerhalt heranrücken. Dabei hat die Partie eine gewisse Vorgeschichte: Im Endspiel der zweitklassigen Championship im Mai 2015 verwehrte Worcester dem haushohen Favoriten Bristol den Aufstieg durch zwei späte Versuche und nun könnte Worcester dafür sorgen, dass die im Folgejahr aufgestiegenen und finanziell gut situierten Aufsteiger direkt wieder den Weg in Liga zwei antreten müssen.
Worcester hat dabei mit Südafrika Gedrängehalb François Hougaard und England-Innen Ben Te’o zwei Weltklasse-Spieler mit an Bord. Bei Bristol hat man den Sommer über auch ordentlich eingekauft doch der ehemalige Irland Zweite-Reihe-Stürmer Dan Tuohy und ex-England und Leicester Achter Jordan Crane sind eher in der Kategorie solide, als außergewöhnlich gut zu verordnen. Auf jeden Fall wird das Duell im Ashton Gate Stadium, bei dem etwa 20.000 Zuschauer erwartete werden für den Abstiegskampf entscheidend sein!
Munster - Leinster 18.30 deutscher Zeit, Thomond Park Stadium Limerick, LIVE auf DAZN!
Munster und Leinster sind spätestens seit dem Anfang der professionellen Ära die erfolgreichsten Rugby-Mannschaften Irlands. Der Mythos Munster basiert sicherlich zu einem erheblichen Maß auf dem legendären Sieg der Westiren über die All Blacks im Jahr 1978. Leinster wiederum, die Mannschaft aus der Hauptstadt Dublin, gilt erst so richtig seit der goldenen Generation in den späten 2000-er Jahren mit den legendären Brian O’Driscoll, Shane Horgan und Kapitän Leo Cullen als ebenbürtiger Gegner für Munster. Mit dem dreifach-Triumph im Heineken Cup 2009, 2011 und 2012 hatte man den ewigen Rivalen von der anderen Küste der grünen Insel gar übertrumpft.
Am heutigen Boxing Day, in Irland St. Stephens Day genannt, treffen die beiden alten Rivalen erneut aufeinander. In diesem Jahr lebt das Duell dabei nicht einzig und allein von der Tradition, denn zugleich ist das Aufeinandertreffen des Tabellenersten der Guiness Pro 12 Munster mit dem Zweiten Leinster, die beide mit 37 Punkten Kopf-an-Kopf an der Spitze der Liga liegen, auch das absolute Topspiel der Liga. Neben der erneuten Champions Cup Quali und der Meisterschaft geht es in diesem Spiel vor allem ums Prestige und den inoffiziellen Titel beste Mannschaft Irlands.
Das Hinspiel im Landsdowne Road Stadium von Dublin hatten die in blau spielenden Leinster-Männer mit 25:14 für sich entschieden. Besonders Veteran und Kapitän Isa Nacewa hatte mit seinen zwei Versuchen erheblichen Anteil am Triumph des Gastgebers. Doch speziell bei Munster ist seitdem nichts mehr, wie es einst war. Nur eine Woche nach dem letzten Aufeinandertreffen beider Teams im Oktober verstarb Munsters Trainer Anthony Foley im Vereinshotel am Morgen eines Europacup-Auswärtsspiels in Paris. Die gebürtig aus Limerick stammende Klub-Legende war mit 13 Jahren als Spieler und als ehemaliger Kapitän der irischen Nationalmannschaft in ganz Irland verehrt worden. Die Spieler von Munster spielen seit diesem Tag, als seien sie durch das viel zu frühe Ableben des erst 42-jährigen Foleys inspiriert worden und eilen unter Interimstrainer Rassie Erasmus von Erfolg zu Erfolg. Außendreiviertel Keith Earls nannte es die tragische Ironie, dass Foley erst hatte sterben müssen, damit die Mannschaft so spiele, wie er es immer gewollt habe.
Auch im Hinblick auf die in bereits in fünf Wochen anstehenden Six Nations dürfte das Duell um die Spitze der Guiness Pro 12 ein spannendes werden. Gerade in der dritten Reihe wird es sehr eng im Kampf um die drei zu vergebenden Irland Trikots. Mit Peter O’Mahoney und CJ Stander bei Munster, sowie mit Jamie Heaslip und Sean O’Brien sind die etablierten Anwärter ebenso im Duell involviert, wie die nachrückenden Jungspunde, allen voran Josh van der Flier. Der 23-jährige war im Hinspiel noch beim Aufwärmen als Ersatz-Mann dabei, gelangte dann aber nicht auf die Bank da einige angeschlagene Spieler eingesetzt worden konnten. Doch seitdem hat van der Flier einen kometenhaften Aufstieg hinter sich und durfte bei Irlands Triumph über die All Blacks im November über 60 Minuten sein können unter Beweis stellen.
Harlequins - Gloucester 27.12. 17:00 deutscher Zeit, Twickenham Stadium London, LIVE auf DAZN!
Das Duell der beiden englischen Traditionsklubs wird in diesem Jahr zwar am Tag nach dem Boxing Day ausgetragen, wird aber dennoch über 80.000 Zuschauer in Englands Rugby Tempel Twickenham locken. Die Quins, die in diesem Jahr ihr 150-jähriges Bestehen feiern, verlegen traditionell ein Spiel jährlich von ihrem eigentlichen Heimstadion Stoop auf die andere Seite der Straße ins Nationalstadion Twickenham. Auch in diesem Jahr bescheren die treuen Fans des Meisters von 2012 wieder ein volles Haus. Dabei ist das Duell des Tabellen-Siebten gegen den Neunten bestenfalls ein Aufeinandertreffen im Mittelfeld der englischen Liga. Beide Teams liegen mit 23 Punkten knapp hinter den Champions Cup Rängen und werden sicherlich mit einem Auge auf die Qualifikation auf Europas Top-Wettbewerb in der kommenden Saison schielen.
Auf dem Rasen des Londoner Twickenham Stadions werden, trotz der mäßigen Saison beider Teams, einige Weltklasse-Spieler zu sehen sein. Besonders interessant dürfte das Duell der beiden spektakulären England-Außendreiviertel Johnny May und Marland Yard werden, die beide um einen Platz in Eddie Jones England Kader für die Six Nations kämpfen.
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