Endlich geht er wieder los, der nach allgemeinem Empfinden beste Club-Rugby Wettbewerb der Welt: Die Super-Rugby-Saison mit den 15 Teams aus Neuseeland, Australien und Südafrika. Gespielt werden pro Team insgesamt 16 Spiele. 8 mal geht es gegen die 4 übrigen Teams aus dem eigenen Land. Die restlichen 8 Spiele bestreitet man gegen je 4 Teams aus den beiden anderen Ländern, wobei je die Hälfte der Spiele Heimspiele sind. Gespielt wird von Februar bis Juli, wobei die Saison im Juni für 3 Wochen für die Länderspiel-Serien unterbrochen wird. Die besten 6 Teams qualifizieren sich für die Play-Offs, wobei die besten 2 direkt fürs Halbfinale gesetzt sind.
Bereits am vergangenen Wochenende begannen die südafrikanischen Teams mit der Saison. Hintergrund ist ein zusätzliches Testspiel der Springboks Ende Juni gegen Schottland. Ähnliches war 2013 in Australien aufgrund der British&Irish-Lions Tour geschehen.
Im Eröffnungsspiel trafen dabei die gastgebenden Cheetahs in Bloemfontein auf das neue Team der Lions aus Johannesburg. Was nach 2 erhöhten Versuchen wie eine sichere Sache für den Gastgeber aussah, entwickelte sich in der Schlussphase zu einem echten Krimi, in der Lions-Verbinder Marnitz Boshoff mit einem Drop-Goal in der Schlussminute den Überraschungssieg für den Außenseiter sicherte. Endstand 20:21!
Das Sieg bringende Drop-Goal:
Im zweiten Spiel machten die Sharks aus Durban kurzen Prozess mit den Bulls aus Pretoria. Beim 31:16 vor knapp 35.000 Zuschauern gelang in der Nachspielzeit sogar der vierte Versuch zum Bonuspunkt.
An diesem Wochenende nehmen dann auch die Teams aus Neuseeland und Australien den Spielbetrieb auf. Dabei kommt es am Freitag in Christchurch zur wohl interessantesten Begegnung des Spieltages wenn die heimischen Crusaders mit Kapitän Richie McCaw auf den amtierenden Champion, die Chiefs aus Hamilton, Waikato treffen. Dabei stehen sich insgesamt 13 aktuelle oder ehemalige All Blacks gegenüber. Aufgrund einiger Verletzungssorgen bei den Chiefs gehen die Crusaders als leichter Favorit ins Spiel, um Revanche zu nehmen für die letztjährige Halbfinal-Niederlage.
Alle Spiele im Überblick(Anstoßzeiten MEZ):
Fr. 21 Feb. Crusaders v Chiefs, AMI Stadium, Christchurch 7:35 Uhr Fr. 21 Feb. Cheetahs v Bulls, Free State Stadium, Bloemfontein 18:10 Uhr Sa. 22 Feb. Highlanders v Blues, Forsyth Barr Stadium, Dunedin 7:35 Uhr Sa. 22 Feb. Brumbies v Reds, Canberra Stadium, Canberra 9:40 Uhr Sa. 22 Feb. Sharks v Hurricanes, Kings Park, Durban 16:05 Uhr Sa. 22 Feb. Lions v Stormers, Ellis Park, Johannesburg 18:10 Uhr So. 23 Feb. Waratahs v Force, Allianz Stadium, Sydney 6:05 Uhr
