Mit Lesley Vainikolo wechselt ein englischer Nationalspieler zu Robert Mohr nach La Rochelle

Atlantique Stade Rochelais, Arbeitgeber des Deutschen Nationalspielers Robert Mohr, hat sich einen hochkarätigen Neuzugang geangelt. Vom englischen Erstligisten Gloucester kommt der kräftige Außen- und Innendreiviertel Lesley Vainikolo.

Vainikolo, der in Tongas Hauptstadt Nuku’alofa geboren wurde, war erst 2007 zur klassischen 15er-Version gewechselt, zuvor hatte er es in der 13er-Variante aber bereits zu internationalen Ehren gebracht. 2000 vertrat er Neuseelands Rugby-League-Nationalmannschaft sogar beim Rugby League World Cup.

Bereits kurz nach seinem Wechsel zum Union war Volcano, so sein Spitzname, in den Kreis der englischen Nationalmannschaft berufen worden, beim Sechs-Nationen-Turnier 2008 brachte der „Vulkan“ es auf fünf Einsätze als Eckdreiviertel, für die Saison 2008-2009 gelang es dem „15er-Neuling“ allerdings nicht sich erneut in den Radar der Auswahltrainer zu spielen. Sein Einsatz für die Nationalmannschaft Englands war deshalb möglich geworden, weil Vainikolo zuvor bereits mehr als drei Jahre am Stück in England gelebt hatte.

Auch für die Weltauswahl der Barbarians lief der gebürtige Tonganer auf, bei seinem Debüt gegen Belgien gelang ihm ein Versuch und gegen Irland gab es einen zweiten Einsatz in schwarz und weiß.

Der Wechsel in die zweite französische Liga kommt zu einem überraschenden Zeitpunkt, zumal der 32-Jährige sich zuletzt durchaus in guter Form präsentierte. Umso erfreuter zeigten sich natürlich die sportlichen Verantwortlichen des Top14-Absteigers über den Transfer-Coup. „Lesley ist genau der Spielertyp nach dem wir geschaut haben. Wir haben nach einem ‚Brecher’ für unsere Hintermannschaft gesucht, wollten dabei aber nicht überstürzen. Lesley bringt alles mit nach dem wir geschaut haben, er verfügt sowohl offensiv, als auch defensiv über beeindruckende Fähigkeiten, ist körperlich topfit und kann sich uns sofort anschließen. Außerdem hat er sich wirklich sehr dafür ins Zeug gelegt zu La Rochelle zu kommen“, freut sich der Trainer der Schwarz-Gelben Fabrice Ribeyrolles.

Mohr selbst, der zu Beginn der neuen Spielzeit nur von der Tribüne zuschaute, hat sich seinen Stammplatz bei den Rochelais zurückerkämpft. Trotz Stotterstart bestritt der 33-jährige in dieser Saison 11 von möglichen 14 Saisonspielen und stand dabei achtmal in der Startaufstellung. Aktuell steht La Rochelle auf Tabellenplatz fünf und damit nach wie vor auf einer guten Position im Kampf um einen möglichen Wiederaufstieg.

Mit 35 Tabellenpunkten drei Punkte hinter La Rochelle auf Rang 10 liegt Aix-En-Provence, Team des Deutsch-Engländers Phil Christophers. Der ehemalige englische Nationalspieler, war erst zu Saisonbeginn vom Erstligisten Castres Olympique zu Aix-en-Provence gekommen, musste sich aber bereits kurz nach Saisonstart einem weiteren Eingriff an seinem in der Sommerpause frisch operierten Kiefer unterziehen. Inzwischen sind diese Probleme ausgestanden und Christophers auf dem Weg zurück zu Topform. Der mittlerweile 31-jährige gebürtige Heidelberger, der bei der RG Heidelberg das Rugbyspielen lernte, stand bereits achtmal als Innendreiviertel in der Startaufstellung der Südfranzosen und erzielte dabei drei Versuche.

Beim direkten Zusammentreffen mit DRV-Nationalspieler Mohr, am letzten Spieltag vor der Weihnachtsauszeit, waren Christophers und sein Team in La Rochelle allerdings ohne Siegchance. Stade Rochelais gewann die einseitige Party mit 34-3.

Einmal haben die beiden vermutlich besten deutschen Rugby-Exporte übrigens schon Seite an Seite gespielt, bei einem Spiel der Auswahl des europäischen Rugby-Verbandes FIRA gegen die französischen Barbarians spielte Mohr als Nummer 8 und Christophers als Innendreiviertel. Hier ist ein Video dieser Begegnung.

Damit ihr Euch ein besseres Bild von den Qualitäten von Lesley Vainikolo, dem „Neuen“ im Team von Robert Mohr machen könnt, haben wir hier einen Clip mit ein paar der besten Szenen des 188cm und 112kg Kraftpakets.

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