Alfie To'oalo und die Leeds Carnegie müssen zurück in die 2. Liga, auf Brian Mujati (links) und die Northampton Saints warten die Liga-Halbfinals
Auch im Kampf um den englischen Meistertitel stehen nach 22 Spieltagen die Teilnehmer der Finali fest. Die Leicester Tigers, die Saracens, Gloucester und Northampton sind noch im Rennen.
Die Leicester Tigers schlugen im letzten Ligaspiel London Irish mit 32:23. Dabei sah es lange Zeit nicht nach einem Sieg für den Tabellenführer aus. Die "Exil-Iren" führten bis kurz vor Schluss noch mit 23:08. Doch dann schlugen die "Minuten" der "Tiger". Wie ausgetauscht wirkte der Klassenprimus auf einmal und kam durch Horacio Agulla mit einem Versuch auf 13:23 heran (69.). Nur fünf Minuten später schöpften die Gastgeber Hoffnung als Anthony Allen zu einem weiteren Versuch mit Erhöhung von Toby Flood ablegte. Tom Croft ließ die Herzen der Leicester-Fans mit fünf weiteren Punkten höher schlagen (76.). Alesana Tuilagi besiegelte London Irishs Untergang in der Schlussphase als er in der 80. Minute ebenfalls im Londoner Malfeld ablegte, Flood erhöhte ein weiteres mal und es stand 32:23. Bitter für die Gäste, die den Tabellenersten in der ersten Hälfte und im zweiten Durchgang weitestgehend dominiert hatten. Als kleines Trostpflaster gibt es aber die Teilnahme am kommenden Heineken Cup für die Hauptstädter, die man sich mit dem sechsten Tabellenrang und zwei Punkten Vorsprung auf die Harlequins gesichert hat. Leicester muss im Halbfinale nun gegen die Northampton Saints ran, die Tabellenschlusslicht Leeds Carnegie mit 31:24 schlugen.
Mit sage und schreibe zehn Versuchen fegte Gloucester die Sharks vom Platz und gewann mit einem komfortablen 68:17. Die Haie hatten nicht den Hauch einer Chance und mussten Versuche von Rory Lawson, Scott Lawson, Henry Trinder (2), Charlie Charples (3), Nicky Robinson und James Simpson-Daniel hinnehmen. Die Partie diente als ein besseres Trainingsspiel zur Vorbereitung auf das Halbfinale gegen die Saracens, die mit 16:13 knapp gegen die Harlequins gewannen.
Auch Bath kann sich über eine Teilnahme im Heineken Cup freuen. Nach dem 42:12-Erfolg gegen Newcastle steht man weiterhin auf Rang Fünf.
Auch die Frage um den Abstieg in die RFU Championship ist nun geklärt: Leeds Carnegie hätte mit einem, zugegebenermaßen überraschenden, Sieg gegen Northhampton das Ruder nochmals rumreißen können, verloren aber wie oben bereits erwähnt mit 24:31.
Alle Partien im Überblick:
Samstag 07. Mai Leicester - London Irish 32:23 Exeter - Wasps 21:08 Bath - Newcastle 42:12 Northampton - Leeds Carnegie 31:24 Harlequins - Saracens 13:16 Gloucester - Sale 68:17
