Mit 36 Jahren zur Weltmeisterschaft? Nach seiner starken Leistung gegen die Crusaders wird Highlanders-Verbinder Tony Brown schon als Ersatzmann für Superstar Dan Carter gehandelt
Die Queensland Reds scheinen im Super Rugby nicht aufzuhalten zu sein. Auch an diesem Wochenende konnten die Mannen aus Brisbane einen Sieg verbuchen. Diesmal waren die Waratahs mit 19:15 Opfer des Tabellenführers. Reds Superstar Quade Cooper holte alle Punkte für die "Roten". Waratahs-Verbinder Kurtley Beale war auf gegnerischer Seite ebenfalls einziger Punktesammler, hatte aber mit nur fünf verwandelten Straftritten das Nachsehen. Cooper dagegen zeigte sich ein weiteres Mal in bestechender Form und war mit einem Versuch, einer Erhöhung, drei Straftritten und einem Dropgoal erfolgreich. Der erste Sieg gegen die Waratahs seit sieben Jahren hatte jedoch einen stolzen Preis. Am kommenden Samstag muss man in der Begegnung mit den Hurricanes auf Rod Davies, Digby Ioane, Ben Daley und James Slipper verzichten.
Die Highlanders schlugen die Crusaders im Kampf um die Wildcards mit 26:18 und sind somit weiter auf dem Weg Richtung Playoffs. Die "Kreuzritter" schafften es nicht, einen Bonuspunkt gegen ihre Rivalen einzuheimsen, was ihnen sicherlich bitter aufgestoßen ist. In der Tabelle stehen sie nun nämlich nur noch einen Punkt vor den Highlanders und den Sharks (beide 34 Punkte) auf Rang Vier. Ganz stark auf Seiten der Highlanders war der 36-jährige Verbinder Tony Brown. Der Ex-All Black war vor der Saison als Ersatzmann zum erweiterten Trainingskader gestoßen, der für den verletzten All Black Colin Slade auflief, zeigte als Verbinder so eine starke Leistung, dass er just als Carter-Vertreter beim heimischen World Cup gehandelt wurde. Auch die unterlegenen Crusaders bauen in den kommenden Spielen auf Erfahrung. Ex-Skipper Reuben Thorne, ebenfalls bereits 36, soll sein Comeback im Rot-Schwarzen Trikot feiern. Der erfahrene Zweite- und Dritte-Reihe-Stürmer und Ex-Nationalspieler hatte seine letzte Profistation in Japan - eine weitere Parallele zu Brown - und blickt bereits auf 129 Super-Rugby-Einsätze zurück - Rekord für die Crusaders. In den kommenden Spielen soll das Comeback-Kid die verletzten All Blacks Brad Thorn und Sam Whitelock vertreten.
Die Sharks gewannen ihre Begegnung mit den Hurricanes mit 40:24. Die "Haie" entschieden die Partie erst spät für sich, holten sich aber aufgrund einer starken Leistungssteigerung verdient ihren Bonuspunkt ab. Wo wir gerade beim Thema Oldies sind, bei den Sharks zeigte der zuletzt so böse kritisierte Springbok Kapitän John Smith (33), dass er im Weltmeisterschaftsjahr keinesfalls abgeschrieben werden sollte. Der südafrikanische Rekordnationalspieler kam zum erstenmal in dieser Saison von Beginn an als Hakler zum Einsatz, bisher spielte er wenn überhaupt als Prop, und war bester Mann des Franchises aus Durban. Smit war übrigens mitnichten der älteste "Hai" auf dem Feld, diese Ehre geht an Mittelfeld-Dauerbrenner Stefan Terblanche, der trotz seiner 35 Jahren aus der Hintermannschaft der Schwarzen kaum wegzudenken ist.
Alle Begegnungen der zehnten Woche im Super Rugby auf einen Blick: Freitag 22. April Blues - Melbourne Rebels 40:23
Samstag 23. April Crusaders - Highlanders 18:26 Reds - Waratahs 19:15 Western Force - Bulls 26:21 Lions - Chiefs 30:34 Sharks - Hurricanes 40:24
