Toulouse, nach wie vor das erfolgreichste Team in der Geschichte des europäischen Wettbewerbs, konnte durch den Sieg über die Harlequins gleich das Ticket für die nächste Runde lösen. Der routinierte Spielmacher Jean-Baptiste Elissalde zeigte eine starke Leistung als Verbinder und darf sich laut Frankreich-Coach Marc Lievremont berechtigte Hoffnungen auf eine Rückkehr in den Kader der Nationalmannschaft machen, dort allerdings als Gedrängehalb.
Vor dem Spiel gegen die Cardiff Blues hatten sich die Sale Sharks noch große Hoffnungen auf einen Platz in der KO-Runde gemacht, doch die Engländer mussten trotz dreier Versuche mit leeren Händen aus der walisischen Hauptstadt zurück nach Manchester reisen und benötigen nun am letzten Spieltag gegen Toulouse einen Sieg, um die Hoffnungen auf ein Weiterkommen zu wahren.
Selbst im Weg standen sich die London Irish bei der Niederlage gegen die Scarlets. Gewinnen die Scarlets nun auch beim bisher punktlosen ehemaligen Titelträger aus Brive, stehen die Irish gehörig unter Druck, dann bedarf es nämlich eines Sieges über Titeltverteidiger Leinster, um in die nächste Runde einzuziehen.
Brive wartet immernoch auf den ersten Tabellenpunkt dieser Saison, während Leinster schon derer zwanzig auf dem prall gefüllten Punktekonto hat. Kapitän Brian O’Driscoll gelang mit dem letzten Spielzug der Partie der vierte Versuch zum Offensivbonuspunkt.
Northampton gelang nicht nur einen Sieg gegen Perpignan, sondern die Engländer sicherten sich zugleich einen Bonuspunkt und verwehrten es dem französischen Meister, sich seinerseits auf irgendeine Weise auf der Punktetafel zu verewigen.
In einem sehr einseitigen Match war Treviso gegen die Red Army aus Munster völlig chancenlos und konnte nur einen Ehrenversuch erzielen.
Auch das dritte irische Team im Wettbewerb konnte am Wochenende als Sieger das Spielfeld verlassen. Ulster bezwang den schottischen Hauptstadtclub Edinburgh in einer lange umkämpften Partie.
Nicht minder umkämpft war das Kräftemessen zwischen Stade Francais und Bath, in welchem am Ende die in pink gekleideten Franzosen die Nase vorne hatten und das trotz eines kapitalen Patzers ihres Schlussspielers Lionel Beauxis.
Insgesamt hat Scott Hamilton fünf Versuche in den beiden Vergleichen mit Viadana gesammelt, seine beiden Versuche im Rückspiel waren genug, dass die Italiener auch gegen Leicester erneut chancenlos blieben.
Clermont Auvergne war mit dem Ziel in den Wettbewerb gegangen, in diesem Jahr besser abzuschneiden, als in den vergangenen Jahren, der Sieg gegen Osperys war ein wichtiger Schritt auf dem Weg ins Viertelfinale. Die Franzosen liegen zwar punktgleich mit ihren walisischen Widersachern auf Tabellenplatz drei, doch während die Waliser mit dem englischen Meister Leicester einen ganz harten Brocken empfangen – die Tigers liegen mit nur einem Punkt Vorsprung auf Platz eins der Tabelle und benötigen ihrerseits einen Sieg, um sich für die KO-Spiele zu qualifizieren – erwartet die Franzosen mit Viadana eine lösbare Aufgabe.
Um die goldene Ananas ging es beim Duell zwischen Glasgow und den Dragons, da beide Teams schon vor Anpfiff keine Chancen mehr auf einen Viertelfinalplatz hatten, am Ende waren es die Schotten, welche wenigstens etwas für ihre Reputation tun konnten.
Biarritz konnte sich den Luxus erlauben, gegen Gloucester ein paar seiner Leistungsträger eine Verschnaufpause zu gönnen, da die bis dato noch ungeschlagenen Basken schon vor der Partie als Gruppensieger feststanden. In einer recht einseitigen Partie konnten die englischen Gastgeber daher auch einen ungefährdeten Sieg einstreichen.
Wie immer ein herzliches Dankeschön an blackpudding!
