 Rowan Varty wurde von der HKRFU als Profi verpflichtet Hongkong blickt auf eine lange Rugbytradition zurück, Aufzeichnungen belegen, dass schon in den 1870ern auf dem Territorium der Sonderverwaltungszone Chinas, welche aus einer Halbinsel und 262 Inseln besteht, Rugby gespielt wurde. Bekannt als Rugbynation ist Hongkong natürlich für sein 7s-Turnier, welches das erste Mal 1976 im mehr als 40.000 Mann fassenden Hongkong Stadium ausgetragen wurde und als das beste und traditionsreichste Turnier im Rahmen der World Sevens Series gilt, weshalb es auch ohne Probleme gelingt, regelmäßig die weltbesten Teams an die Mündung des Perflusses zu locken. In der schnellen 7er-Variante haben sich die Asiaten, welche in den 90ern von dem ehemaligen (und vielleicht künftigen) deutschen 7s-Nationaltrainer George Simpkin trainiert wurden, nicht nur als Ausrichter sondern auch sportlich in der erweiterten Weltspitze etabliert, so gelang unter anderem die Qualifikation zur letzten Weltmeisterschaft (Dubai 2009). Zwar blieb man gegen Kenia und England chancenlos, unterlag aber nur knapp gegen Irland und Tunesien und konnte als krönenden Abschluss die starken Italiener bezwingen.
Doch auch in der klassischen 15er Variante ist der 34. der Weltrangliste – damit nur 7 Plätze und 4 “Rating Points” hinter der deutschen Auswahl – durchaus kein unbeschriebenes Blatt. Nachdem zu Beginn meist “Interport”-Duelle mit der Handlesmetropole Shanghai auf dem Plan standen, trat die 1953 gegründete Hong Kong Rugby Union 1988 dem International Rugby Board bei und bestritt 1969 ihr erstes offizielles Länderspiel gegen Asiens Rugbygroßmacht Japan, welches 24-22 verloren wurde. Im Ganzen wurden 19 Spiele gegen das Land der untergehenden Sonne bestritten, von denen die Hongkong-Chinesen in den 1990ern gar vier Stück gewinnen konnten. Insgesamt hat die ehemalige britische Kolonie bereits 96 internationale Begegnungen bestritten, von denen bei vier Unentschieden 51 gewonnen und 41 verloren wurden. Allerdings konnte die vom IRB ebenso wie Deutschland in der 3. Leistungsklasse (Tier 3) geführte Nation von den letzten fünf Länderspielen nur ein einziges siegreich gestalten, am 16. Mai dieses Jahres konnte man Singapore mit 64-6 bezwingen. Ansonsten setzte es im “Asian Five Nations”, dem Pendant zu unserem 6 Nationen Turnier, Niederlagen gegen Kazakhstan, Korea und Japan. Die stark einzuschätzenden Koreaner (Weltranglistenposition 25) standen bei der 26-24 Auswärtspleite jedoch lange am Rande einer Niederlage.
Hongkong verfügt zur Zeit über ca. 11.000 registrierte Rugbyspieler (das ist ungefähr die Anzahl der DRV-Mitglieder) verteilt auf 46 Clubs und das bei einer Bevölkerung von nur knapp 7 Millionen. Den Abzug der britischen Kolonialisten hat der Rugbysport deutlich besser verkraftet, als zunächst vermutet, zum Einen ist dies den starken Leistungen der 7er-Auswahl geschuldet, zum anderen liegt dies aber auch am erfreulichlicherweise wachsenden Rugbyinteresse auf dem chinesischen Festland.
Im Jahr 2019 wird erstmals eine 15er-Weltmeisterschaft auf asiatischem Boden ausgetragen werden, Japan hatte kürzlich den entsprechenden Zuschlag erhalten. Einige der Spiele sollen in Singapore und eben auch im Hong Kong Stadium ausgetragen werden, womit Hongkong zum Gastgeber einer 15er-Weltmeisterschaft werden würde, ein Traum, der für das Deutsche Rugby in der nahen Zukunft mit Sicherheit nicht in Erfüllung gehen wird.
Spielerisch ist der kommende Gegner der Deutschen nur sehr schwer einzuschätzen, zwar tragen nach wie vor sehr viele Briten das Nationaltrikot der drittgrößten Metropolregion der Volksrepublik China, doch inzwischen haben auch viele Einheimische den Sprung in die Nationalmannschaft geschafft.
Star des Gästeteams ist der 23-jährige Rowan Varty. Als einer von fünf Spielern, welche die Hong Kong Rugby Union im Vorfeld des 7s World Cups 2009 mit einem Profivertrag ausgestattet hat, ist der 172cm große und 80kg schwere Modellathlet nicht nur ein aussergewöhnlicher 7s-Spieler – der junge Mann von den DeA Tigers macht auch im 15er eine sehr gute Figur. Am kommenden Samstag wird vermutlich Italien-Profi Clemens von Grumbkow der direkte Gegenspieler des eleganten Hongkongers sein, für Clemens wird es sicherlich keine leichte Aufgabe, den pfeilschnellen Innendreiviertel in den Griff zu bekommen, zumal die Hintermannschaft der asiatischen Gäste allgemein einen sehr trickreichen und beweglichen Eindruck macht, wohingegen die Deutschen vermutlich auf eine große und durchbruchstarke 3/4-Reihe zurückgreifen werden.
TotalRugby wird von dieser Partie am Samstag ab 14:25 Uhr per LiveTicker (incl. Video-Stream) aus dem Fritz-Grunebaum-Sportpark (Heidelberg) berichten.
 |
