In Frankreich ist die Sommerpause der Top 14 beendet. Nachdem sich über die Wechselperiode einiges bei den Team getan hat ist die höchste französische Spielklasse um einige hochkarätige Spieler reicher. Toulon konnte mit Johnny Wilkinson, Felipe Contepomi und Juan-Martin Fernandez-Lobbe sowie dem neuen Trainer Philippe Saint-Andre wohl die prominentesten Wechsel vermelden.
Ähnlich bekannte Gesichter konnte der Aufsteiger Racing-Metro verpflichten: Nachdem bereits die Wechsel von Sebastian Chabal und Lionell Nallet feststanden, gesellt sich nun auch Francois Steyn zum Liga Neuling.
Weitere bekannte Neuzugänge der Liga:
Ricky Flutey, Jamie Noon(beide Brive), Iain Balshaw, Ayoola Erinie(beide Biarritz), Tom Palmer, Hugo Southwell, Julian Dupuy, Benjamin Kayser,James Haskell(alle fünf Stade Francais) und Morgan Parra(Clermont).
Die vier Finalisten der vergangenen Saison möchten mit sehr unterschiedlichen Philosophien erneut einen Playoff Platz erreichen. Während Stade Francais groß investierte und viele Ausländer verpflichtete, konzentrierten Clermont und Toulouse sich bei den Neuverpflichtungen auf französische Talente. Perpignan hingegen entschied sich im großen und ganzen auf das erfolgreiche Team der vergangenen Saison zu setzen und holte nur einen Neuzugang.
Die Mission Playoffs wird diese Saison aufgrund einer Regeländerung erleichtert. Am Ende der regulären Saison qualifizieren sich die besten 6 Teams für die Playoffs. Die beiden Erstplatzierten sind dabei direkt für das Halbfinale qualifiziert, während der Dritte gegen den Sechsten und der Vierte gegen den Fünften jeweils die beiden weiteren Halbfinalgegner ermitteln. Dies eröffnet Mannschaften wie Brive, Bayonne, Biarritz und Toulon neue Möglichkeiten.
Allen voran Toulon und Biarritz möchten diese Saison oben mitspielen. Nachdem Biarritz 2003, 2005 und 2006 die Meisterschaft gewann und letztes Jahr die Playoffs verpasste, möchte man nun wieder an die glorreichen Jahre anknüpfen. Toulons Neuverpflichtung Johnny Wilkison erklärt offen seine Ambitionen mit der Mannschaft und geht selbstbewusst in die neue Saison. Trainer Philippe Saint-Andre kann nur hoffen, dass der Weltmeister verletzungsfrei bleibt, nachdem er fast die komplette letzte Saison pausieren musste und auch der zweite Verbinder Felipe Contepomi noch nicht wieder fit ist.
Die Saison wird spannend. Es bleibt abzuwarten was für einen Unterschied die Legionäre bei den Teams machen können und vorallem wie die Top Teams die Wochen ohne ihre Internationalen Stars während der Test Spiele und den Six-Nations überstehen.
Am Freitag Abend gehts los mit der Partie Toulon gegen Stade Francais
Was meint ihr: Wer schafft es in die Playoffs, wer gewinnt die Meisterschaft?
Der 1. Spieltag:
Freitag 14. August
Toulon v Stade Francais (KO 20.45)
Samstag 15. August
SCA Albi v Racing-Metro 92 (KO 16.00)
Biarritz v Castres (KO 16.00)
Bourgoin v Clermont Auvergne (KO 16.00)
Montauban v Stade Toulousain (KO 16.00)
Perpignan v Bayonne (KO 16.25)
Brive v Montpellier (KO 20.35)
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