Zum zweiten Mal in dieser Saison wird Leinster im Croke Park vor 83.000 Zuschauern spielen.

Samstag spielen Leinster und Munster in der URC das große irische Rugby-Derby im legendären Croke Park aus. Zum überhaupt erst zweiten Mal, da im Aviva Stadium derzeit Renovierungsarbeiten stattfinden und man nun auf das noch größere Gaelic-Football-Stadion ausweicht. Es dürfte das nächste große Kapitel in der Geschichte dieser besonderen Rivalität sein, die seit 1879 viele davon hatte. .

Knapp 83.000 Zuschauer werden am Samstag Europas drittgrößtes Stadion für das große irische Duell bis auf den letzten Platz füllen. Damit wird die Zuschauerzahl über der von allen Rugby-Länderspielen weltweit in diesem Jahr liegen und auch jenseits der aller europäischen Spitzenteams im Fußball. Seit 125 Jahren treffen die beiden größten Teams der grünen Insel aufeinander und nie scheint die Rivalität größer gewesen zu sein.

Leinster ist mittlerweile das mit Abstand beliebteste Sport-Team Irlands - die eigentlichen Hausherren des Croke Park, das Gaelic-Football-Team von Dublin, hat in sechs Spielen im Jahr 2024 etwa 40.000 Tickets weniger verkauft als Leinster in nur zwei Spielen. An der Popularität hat sich auch die Tatsache nichts geändert, obwohl Leinster mittlerweile drei Europacup-Endspiele in Serie verloren hat und drei Mal in Serie im Halbfinale der URC gescheitert ist.

Die für Leinster-Verhältnisse unangenehme Titelflaute in Dublin soll in diesem Jahr in jedem Fall enden, dafür hat der Klub mächtig in Sachen Personal aufgerüstet. Der wohl spektakulärste Neuzugang Jordie Barrett, stößt aber erst in einigen Wochen nach den November Internationals mit den All Blacks zum Team und wird sich dann mit Stars wie Robbie Henshaw und Garry Ringrose um einen Startplatz auf den Innenpositionen streiten.

2009 war das bisher einzige Mal, dass Leinster und Munster in diesem besonderen Stadion spielten

Neben Frankreich-Prop Rabah Slimani ist besonders der Transfer von Springbok-Weltmeister RG Snyman aufsehenerregend. Der Zwei-Meter-Mann vom Kap kommt nämlich direkt vom Erzrivalen Munster und wird am Samstag gegen seine einstigen Teamkollegen auflaufen. Dass Leinster jetzt auch der nationalen Konkurrenz Spieler abwirbt, stößt vielen Fans und Beobachtern übel auf.

Denn Leinster gilt sowieso schon als in Irland zu dominantes Team und vom nationalen Verband IRFU bevorzugt, da man hier mit Vorliebe vielversprechende Nachwuchsspieler parkt. Den Fans der Gastgeber dürfte dies reichlich egal sein und auch beim Verband dürfte man ähnlich fühlen. Denn die Entwicklung von Leinster geht Hand in Hand mit der des irischen Nationalteams. Beide haben spielerisch in den letzten zehn Jahren massive Fortschritte gemacht und dabei äußerst ansehnliches Rugby produziert.

Die Konkurrenz hatte zuletzt meist das Nachsehen und dennoch fasziniert dieses Duell beide Seiten. Für Munster geht es darum, dem großen Rivalen wieder Mal eins auszuwischen. So wie im Mai 2023, als Munster Leinster im URC-Halbfinale in Dublin rauskegeln konnte. Am Samstag werden auch tausende Fans der Red Army den Weg von Munsters Heimat Limerick einmal quer über die Insel auf sich nehmen.

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