 Bald erstklassig? Am Samstag spielt Eric Marks mit seiner bretonischen Mannschaft um den Aufstieg in die Top 14. Seit Robert Mohr vor über zehn Jahren könnte Eric Marks der erste Deutsche sein, der mit seinem Klub aus der Pro D2 in die Top 14 aufsteigt. Der Aachener spielt mit seinem Klub am späten Samstag-Nachmittag um den Aufstieg in die wohl beste Rugby-Liga der Welt. Kurz zuvor wird in England das Endspiel der Premiership ausgespielt - vor über 80.000 Zuschauern in Twickenham wird entweder Bath oder Northampton eine lange Titelflaute beenden.
Adler-Ass Marks will mit Vannes in die Top 14
Ganz Vannes und die Region Bretagne befindet sich im Aufstiegsfieber. Die altenwürdige bretonische Festungsstadt erstrahlt derzeit in den Farben ihres Rugbyklubs RC Vannes und das Logo erstrahlt auf dem Rathaus, in den engen Altstadtgassen und natürlich auch am Stade de la Rabine.
„80 Minuten trennen diesen Klub davon, Geschichte zu schreiben“, so eine lokale Zeitung nach dem 27-21 Sieg über Béziers im Heim-Halbfinale. Denn am morgigen Samstag-Abend um 17:30 Uhr spielt der einzige Profiklub der nordwestfranzösischen Region Bretagne im Endspiel der Pro D2 um den Aufstieg in die Top 14. Das ist weder dem RCV, der erst seit acht Jahren in der zweiten Liga spielt, noch irgendeinem Klub aus der Region bisher gelungen.
Der Hype kennt keine Grenzen: In der Spitze verfolgten über 400.000 Zuschauer im TV das Halbfinale von Vannes gegen Béziers
Tausende Anhänger des Vereins von Eric Marks machen sich in diesen Stunden auf den rund 700 Kilometer langen weg nach Toulouse - sei es per Fahnbus, Bahn, oder Auto - denn das Endspiel um den Aufstieg findet auf neutralem Boden im Stade Ernest-Wallon statt, wo normalerweise ein gewisser Antoine Dupont mit dem ovalen Leder zaubert. Die Schlangen vor der Ticketvorverkaufsstelle von Vannes zog sich über hunderte Meter, trotz der extrem langen Anreise.
Vannes hatte im Saisonverlauf die beste Defensive der Pro D2, trifft nun mit Grenoble aber auf die beste Offensive in Frankreichs Unterhaus - und leider nicht auf Provence und Julius Nostadt, denn Grenoble konnte im Halbfinale hauchdünn mit 23-22 bei Provence triumphieren, auch weil Provence-Kicker Gopperth in der Schlussphase eine machbare Erhöhung neben die Stangen setzte.
Vannes-Endspielgegner aus der Alpenmetropole hat nicht nur schon reichlich Top-14-Erfahrung und einen französischen Meistertitel auf dem Briefkopf - der FCG spielte zuletzt 2019 im Oberhaus und scheiterte letztes Jahr im Aufstiegsfinale nur knapp an Perpignan.
Dieses Finale verspricht reichlich Spannung, denn ein klarer Favorit ist nicht auszumachen, wobei Grenoble in der Tabelle der regulären Saison zweite Plätze hinter Vannes landete, jedoch die direkten Duelle jeweils knapp für sich entscheiden konnte. Laut Midi Olympique, Frankreichs Rugby-Bibel, startet Eric Marks auf der Bank und dürfte in der Schlussphase entscheidend eingreifen können.
Für den Aachener, der seit 2019 in Vannes unter Vertrag steht, würde sich der langgehegte Traum von der Top 14 erfüllen. Dann wäre er kommende Saison der zweite deutsche Zweite-Reihe-Stürmer in der wohl besten Rugby-Liga der Welt, denn bekanntermaßen wechselt Oskar Rixen zu Clermont Ferrand. Sollte das Aufstiegs-Endspiel verloren gehen, hätte man die Woche darauf beim Vorletzten der Top 14 eine weitere Chance im Relegationsspiel - doch gegen das Star-Ensemble von Montpellier ginge man als Außenseiter ins Spiel.
Premiership-Endspiel in Twickenham
Das Endspiel der englischen Premiership am Samstag verspricht nicht nur Spannung, sondern dürfte auch ein Rugby-Highlight werden. Die beiden spielstärksten Mannschaften der abgelaufenen Saison treffen aufeinander: Die Northampton Saints mit dem jungen Verbinder Fin Smith und Bath mit Schottland-Superstar Finn Russell.
Die Saints waren zuletzt vor zehn Jahren englischer Meister und verabschieden in diesem Spiel Klublegende Courtney Lawes, der kommende Saison in Frankreich seine Karriere ausklingen lassen will, nachdem seine England-Karriere schon mit der EM endete. Northampton dürfte leicht favorisiert in dieses Duell gehen, vor allem aufgrund der Spielstärke der Dreiviertelreihe.
Bath wiederum wartet seit knapp 30 Jahren auf einen Meistertitel und stand vor nicht einmal zwei Jahren noch am Tabellenende der Premiership. Dass das Team aus der Welterbestadt nun im Endspiel steht, ist vor allem auch Werk des Spielmachers Russell und des Trainers Johan van Graan, die das Team in kürzester Zeit umgekrempelt haben.
Um 16 Uhr erfolgt der Ankick und bei More than Sports TV wird das Spiel ab 15:50 live, kostenlos und legal im deutschen TV übertragen, sowie im ebenso kostenlosen Livestream.
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