Die französische 15er-Nationalmannschaft

Seit dem französischen Grand Slam im Jahr 2010 hinkt die Grande Nation Jahr für Jahr den eigenen Erwartungen hinterher. Für das Land mit der reichsten Liga der Welt und mehr lizensierten Vereinsspielern als Irland, Italien, Schottland und Wales zusammen ist dies schlicht nicht akzeptabel. Seit dem Tiefpunkt im Jahr 2013, als Frankreich das Sechs-Nationen-Turnier erstmals als Letzter abschloss, folgten mit zwei vierten Plätzen, sowie Rang fünf im Vorjahr weitere enttäuschende Resultate. Dass Frankreich dennoch mit mehr Optimismus in die diesjährigen Six Nations geht liegt überraschenderweise an zwei Niederlagen.

Wales alter und neuer Kapitän Alun Wyn Jones löst den drei Jahre jüngeren Sam Warburton ab. Foto (c) Ospreys Instagram

Der letzte Sieg bei den Six Nations liegt für die Waliser nunmehr bereits vier Jahre zurück. Die Titelverteidigung im Jahr 2013, nach dem Grand Slam im Jahr davor, war wohl der vorläufige Höhepunkt des walisischen Höhenflugs. Zwar konnte Wales seitdem zwei Mal den Angstgegner Südafrika schlagen, zugleich musste man aber auch mit ansehen, wie erst Irland und dann England vorbeizogen. Wales stagnierte, sowohl spielerisch, als auch von den Ergebnissen her.

Die Super League startet in der übernächsten Woche

Die Super League ist die einzige europäische professionell agierende und aktive Liga für Rugby League. Sie entstand 1996 und löste die Rugby Football League Championship ab und insgesamt spielen 12 Teams in der Super League. Dies ist einer von vielen Unterschieden zum populären und vor allem in Europa verbreiteten Fussball oder auch im Rugby Union, bei dem wir in der ersten Fussball Bundesliga 18 Mannschaften vorfinden und in der spanischen La Liga sogar 20 Vereine, die mit um die Krone des ebenfalls aus England stammenden Ballsports kämpfen. Die Saison umfasst ähnlich wie beim Fußball oder Rugby Union eine Hin- und eine Rückrunde; Beginn der Rugby League Saison ist im Februar und das Saison-Finale dann schließlich im Oktober. Das verspricht einen heißen Sommer in der Super League!

Für Exeter gerade in absoluter Topform und Italiens gefährlichste Offensivwaffe in der Dreiviertelreihe: Michele Campagnaro.

Als Italiens Trainer Conor O’Shea vergangenes Jahr sein Amt als Coach der Azzurri antrat, war ihm die Dimension der Aufgabe, die auf ihn wartete, sicherlich bewusst. Italien hat bei seinen 17 Six-Nations-Teilnahmen bisher ganze elf Mal den „Wooden Spoon“ - eine satirische imaginäre Trophäe für das schlechteste Team bei den Six Nations - abgeräumt, mehr als alle anderen Teilnehmer zusammen. Der ehemalige Leinster-Schluss an der Seitenlinie der Azzurri ging mit einem klaren Ziel in sein Amt: Bei der WM in Japan 2019 erstmals die Gruppenphase überstehen.