So offen wie selten zuvor - bis auf Italien ist jedem Team der Titel zuzutrauen. Foto (c) Six Nations ltd.

Die dunkle Jahreszeit ist vorüber - zwar wird es draußen weiter grau und nasskalt bleiben, doch wir reden hier definitiv nicht vom Wetter. Denn das ovale Highlight des Jahres steht an: Die Six Nations starten an diesem Wochenende. Die 19. Saison seit der Italien-Expansion des im Jahr 1882 gestarteten Traditions-Turniers verspricht so spannend, wie lange nicht, zu werden - neben den Favoriten der letzten Jahre England, Wales und Irland rückt Schottland mehr und mehr in den Favoriten-Kreis. Frankreich war dagegen aus diesem rausgerutscht und versucht nun mit einer Jugend-Offensive und einem alten Trainer-Fuchs an der Seitenlinie zu alter Stärke zurückzufinden. Italien wiederum versucht den 13. Wooden Spoon, die symbolische Trophäe für den letzten Platz im Sechs-Nationen-Turnier, zu vermeiden.

Die Major League Rugby startet im April - den Aufstieg des amerikanischen Rugby dies nur beschleunigen.

Als sich Deutschlands Nationalmannschaft im November mit den USA Eagles in Wiesbaden duellierte, konnte unsere DRV XV nur eine gute halbe Stunde mit dem Team in Stars and Stripes mithalten - und das obwohl beide Teams zu diesem Zeitpunkt lediglich sechs Plätze in der Weltrangliste trennten. Die Klasse des achtmaligen WM-Teilnehmers, besetzt mit zahlreichen Profis aus den europäischen Top-Ligen, setzte sich schlussendlich klar durch. Die Lücke zwischen Deutschlands Rugby-Elite und dem Gegenpart auf der anderen Atlantik-Seite dürfte aber in nächster Zeit noch wachsen. Denn in den USA steht die Major League Rugby (MLR) in den Startlöchern - der zweite und deutlich vielversprechendere Versuch eine Profi-Liga im Land des American Football zu etablieren.

So wie die Scarlets am Wochenende gegen Toulon, will Wales stärkere Gegner künftig mit Spielwitz und Schnelligkeit bezwingen.

Jahrelang hatte Wales unter Coach Warren Gatland mit einer einfachen Taktik durchschlagenden Erfolg und das nicht nur sprichwörtlich: Selbst für Profi-Rugby-Verhältnisse überdurchschnittlich breit gebaute Protagonisten, die vor allem mit überragender Fitness und geraden harten Laufwegen ohne Umweg in den Kontakt, nicht etwa mit cleveren Pässen oder Offloads, Lücken in die Defensiv-Reihen der Six-Nations-Rivalen rissen. Dazu mit Leigh Halfpenny der wohl beste Kicker der Welt in den eigenen Reihen, der jeden Straftritt im 60-Meter-Radius der Stangen durch selbe jagte. Doch sowohl die als „Warren-Ball“ verspottete Taktik, als auch der Stammplatz Halfpennys scheinen nun der Vergangenheit anzugehören. Vorbild der Wales-Revolution soll eines der vier walisischen Pro-14-Teams sein.

Südafrikas Southern Kings - will Dr. Wild den Krisenklub übernehmen?

Südafrikanische Medien berichten übereinstimmend von einem Besuch von WRA-Gründer Dr. Hans-Peter Wild bei der südafrikanischen Profi-Mannschaft Southern Kings. Der Mäzen hinter der WRA ist, den Berichten zufolge, mit seinem Privatjet in die Hafenstadt Port Elizabeth gereist und hat sich dort mit dem Vorstand des kriselnden Klubs getroffen, das Spiel der Kings gegen die Cheetahs, sowie das Klub-Leistungszentrum besucht. Doch was steckt hinter dem hochrangigen Besuch aus der Schweiz? Will sich der Rugby-Mäzen nach Stade Français schlicht als Hobby einen zweiten Profi-Klub kaufen, oder könnte es sich gar um eine Initiative handeln, um sich eine Lizenz in der Pro 14 zu sichern, welche man dann eventuell nach Deutschland transferiert?