Vorweg muss man sagen, dass Rugby eine längere Tradition in Japan hat, als Fußball. Es ist zwar mittlerweile ein Stückchen weniger "beliebt", als Fußball, aber sicherlich nicht weniger bekannt. Dies liegt vor allem daran, dass Rugby seit Jahrzehnten eine der wichtigsten Hochschulsportarten in Japan ist.

@Christian: Auch in Hiroshima wird daher Rugby mittlerweile oder schon lange gespielt, wenn auch wohl früher nur an der Universität. Ist übrigens eine tolle Stadt, war 2007 selbst dort.

Vertreten ist aber gegenwärtig aus Hiroshima oder der dortigen Region Chugoku keine Mannschaft in der "Top League". Die meisten Teams der aktuellen Saison stammen aus der Region Kanto nördlich von Tokio oder aus dem Südwesten des Landes. Soweit ich weiß und man also sieht, ist die Liga kein geschlossenes System und Mannschaften können absteigen oder aufsteigen. Allerdings gibt es durchaus eine Art Franchisesystem. Die Teams sind in der Tat "Werksmannschaften" die entweder eben einem Konzern gehören oder von einer bekannten Firma gesponsert werden.

Aus Japans Hauptstadt Tokio sind z. B. gegenwärtig drei Teams in der Liga vertreten. Die "Ricoh Black Rams", meine Favoriten "Suntory Sungoliath" und "Toshiba Brave Lupus". Wie man sieht haben sie alle Firmennamen vorangestellt.

Wenn ich etwas Zeit dazu finde, poste ich mal mehr dazu und zu japanischem Rugby generell. Es gibt viele interessante Dinge dazu zu berichten. So ist der Sport auch bei vielen Rentnern sehr beliebt, was man hierzulande kaum glauben mag. Auch ist Rugby in Japan durchaus in der Popkultur vertreten und der Fan kann abseits des Spielfelds auch durch das Lesen von Comics (bzw. Manga) seiner Passion nachgehen. Comics, die in Japan einen anderen Stellenwert besitzen als bei uns, sind übrigens eins der wichtigsten Medien um neue Produkte oder Trends populär zu machen.

Wie auch immer. Rugby und Japan, das hat Zukunft. Vor allem da Fußball dort eben noch nicht so lange vertreten ist (etwa seit den 90ern) und rein objektiv betrachtet als körperlich einseitige Sportart (man darf schließlich nur die Füße und den Kopf benutzen) es schwerer hat, sich als "Sport" durchzusetzen, den man aktiv ausübt. Was nicht heißt, dass Rugby im TV populärer ist. Und japanische Rugbystars sieht man in Europa ja auch noch nicht so viele, wie etwa japanische Fußballstars. Aber das hat andere Gründe.